La chiesa di Olton, dedicata allo Spirito Santo e a Maria Immacolata, ha recentemente celebrato il centenario della posa della prima pietra con un ricco e coinvolgente programma di eventi. L’anniversario ha assunto un significato ancora più profondo poiché è coinciso con la Domenica del Buon Pastore e con l’800° anniversario della morte di San Francesco d’Assisi.
Le celebrazioni hanno riunito per diversi giorni parrocchiani, sacerdoti, scuole e comunità locale in un clima di preghiera, memoria e fraternità. La Santa Messa di Ringraziamento è stata presieduta da Padre John Cavanagh OFM Cap., insieme a Padre Wilfred scj, Superiore Regionale della Regione “Santa Maria di Gesù Crocifisso”, insieme ad altri confratelli sacerdoti. La chiesa, splendidamente adornata con composizioni floreali, ha accolto anche una mostra fotografica dedicata alla vita della parrocchia negli ultimi anni. Una presentazione sulla storia della Friary ha offerto ai presenti l’opportunità di riscoprirne il prezioso patrimonio, mentre Sarah Welsh ha curato la ricerca e la realizzazione di un opuscolo commemorativo.
Un ruolo di primo piano è stato affidato ai bambini, grazie anche alla collaborazione delle scuole locali Our Lady of Compassion e St Peter’s. Attraverso canti, letture e una creativa rievocazione storica del Friary, i più giovani hanno dato un contributo significativo alle celebrazioni, arricchendole con entusiasmo e vitalità. I cori riuniti hanno ulteriormente impreziosito i momenti liturgici con una partecipazione musicale intensa e coinvolgente.
Particolarmente significativa è stata la giornata di domenica 26 aprile, quando l’Arcivescovo Bernard Longley ha presieduto le Messe delle ore 9:00 e 11:00. Nella sua omelia ha richiamato il valore del servizio, tema particolarmente appropriato per la Domenica del Buon Pastore. In questa occasione, la prima pietra è stata nuovamente benedetta ed è stato piantato un albero commemorativo da Padre Wilfred, simbolo di crescita, continuità e speranza per il futuro.
La partecipazione di importanti rappresentanti delle istituzioni locali, tra cui il Sindaco di Solihull, la Consigliera Annette McKenzie, e il parlamentare Dr Neil Shastri-Hurst, ha ulteriormente sottolineato il rilievo pubblico dell’evento. La numerosa presenza della comunità locale ha testimoniato il forte legame che unisce la parrocchia al territorio.
Il programma ha incluso anche iniziative collaterali, come il quiz parrocchiale organizzato dal comitato per la raccolta fondi e le visite guidate alla Friary, che hanno suscitato grande interesse tra i visitatori desiderosi di approfondirne la storia e la missione.
Per tutta la durata delle celebrazioni è emerso un profondo sentimento di gratitudine: per il cammino compiuto, per la comunità attuale e per il futuro della parrocchia. L’evento si è concluso con momenti di preghiera, convivialità e condivisione, rafforzando ulteriormente lo spirito di unità e gioia.
La celebrazione del centenario si è rivelato così non solo una commemorazione storica, ma anche una luminosa testimonianza di fede, comunità e servizio, proiettata con fiducia verso il futuro.
