La Famille religieuse ? – Les "Pères de Bétharram". Des Prêtres autour de Saint Michel Garicoïts ?  Eh bien, non ! Sous l’impulsion des Filles de la Croix – Sainte Jeanne Élisabeth en 1839 – le Père va accueillir un premier Frère… qui s’appelait Arnaud, Arnaud Gaye, de Saint-Pé. Ce sera le commencement véritable de la Société religieuse. 1839 : 170 ans presque.

Les Frères sont des religieux à part entière : mêmes liens familiaux et fraternels, mêmes engagements par les vœux, mêmes partages dans la vie commune, la prière, la mission.

Comment Arnaud Ampo s’était-il laissé entraîner par Bétharram et Saint Michel ? Je ne le sais pas. C’était vers 1930 ou 1931, à 14-15 ans (le Frère allait faire cette année 75 ans de vœux). Il quittait alors sa mère vénérée et sa bien chère famille. Et le Fr. Arnaud fut un religieux remarquable ! Toujours à s’ingénier – contre sa malvoyance – pour faire réponse à toutes les demandes. Faut-il un plombier ? C’est lui qui se met à l’œuvre. Un menuisier ? Mais avec des ajustements sans bavures. Un apiculteur ? Malin et ingénieux… ce sera lui.

Le Fr. Arnaud s’accompagnait, pour son travail, de musique classique, celle qu’il affectionnait. Mais le poste de radio devait aussi le tenir au courant du monde : monde des conflits et des réconciliations… ou monde du sport !

Le Fr. Arnaud respirait dans la prière : sa messe quotidienne, ses chemins de Croix. (Là, sous cette chaire, il assistait aux célébrations du sanctuaire, discret, effacé, mais fidèle.)

Ce merveilleux équilibre, au milieu des difficultés de la vie en communauté, s’est ébranlé brutalement et définitivement lors d’une chute. Devenir dépendant en tout, vivre des longues journées d’inaction, et des nuits de cauchemars et de solitude!

La communion eucharistique lui apportait une extraordinaire sérénité ! Quels yeux ! Et quelle gratitude, à ce moment-là ! Là où s’entremêlaient l’Amen et le Merci…

Voilà un type de Frère selon le cœur de Saint Michel. Voilà un cœur désormais tout offert au Cœur sacré de Jésus. 

Gabriel Verley,SCJ

introduction de la messe des funérailles

Bétharram, 10 avril 2007